美元是历史上在世界经济中最具影响力的货币之一，其历史横跨了两个多世纪。它已从一个简单的记账单位转变成了一种全球储备资产，不仅反映了美国，也反映了全球的经济状况和政治变化。了解美元的前世和今生，有助于交易员分析当前市场趋势，预测出它的发展走向，评估“林肯绿币”的实力，从而做出明智的交易决策。那么，美元究竟从何而来，又如何变成了今天这般模样？
18世纪的美元历史，与当时年轻美国的经济发展与政治变化有着密切联系。一切的开始甚至早于该国正式宣布独立，其中包括这几个关键阶段和事件。
“美元”一词的起源可以追溯到纽约建市的头几年。17世纪，纽约是一个被称为“新阿姆斯特丹”的荷兰人定居点，这里的主要货币是“Ieeuwendaler”（一种以狮子为特征的荷兰硬币）。该词的缩写“daler”被广泛使用，不仅是在荷兰语，还有其他语种。
值得注意的是，在发明统一的美国货币之前，美国各殖民地所使用的货币形式各种各样，有英镑、西班牙达布隆，还有烟草或玉米等商品货币。就跟美国政府一样，第一个真正意义上的美国货币出现在独立战争期间（1775-1783），当时大陆会议于1776年通过了第一部官方货币流通法案。
当时一个重大问题，是硬币短缺。因此，第二次大陆会议发行了大陆美元——一种为军事开支提供资金的纸币。这些纸币没有黄金或者白银作为支撑，很快便导致贬值和通货膨胀。“不值一张大陆票（not worth a Continental dollar）” 的习语就出自这一时期，因为公众对这种纸币的信任大量流失。
美元历史上的一个关键时刻，是1792年《铸币法》的通过，该法案正式建立了美国的货币体系。该法案制定美元为货币体系的单位，并规定创建第一个美国铸币局。美元的定义是含有371.25格令（24.057克）的纯银，其灵感来自于时下流行的西班牙银比索（也称“西班牙元”）。
美国第一任财政部长亚历山大 汉密尔顿（Alexander Hamilton，1755/1757-1804），提出了创建国家银行的计划。其目标是为了支持健康的经济、保持货币稳定和联邦政府对国家债务的管理。汉密尔顿的思想和改革，对于建立美元作为国家货币起到了至关重要的作用，促进了金融稳定和对新货币的信任。
到18世纪末，美元开始在国内交易中广泛使用，并逐渐在国际舞台上获得认可。一个重要的举措，是在美国国内多地建立了多家铸币厂，确保了硬币的铸造达到统一标准。这也加强了美元作为国家经济体系基础的作用，帮助解决了这个年轻国家许多经济、金融方面的问题，确保了未来的经济发展，为美元未来成为全球领先货币奠定了基础。
19世纪初，英镑等欧洲货币占据了世界金融体系的主导地位，是国际贸易和金融储备最稳定的货币。美元在全球舞台上的作用，几乎无足轻重。直到19世纪中叶，美国工业的发展和美国经济的扩张，才为人们对它的认可铺平了道路，美元才开始已获得理论和尊重。
从1792年《铸币法》颁布到美国内战开始（1861-1865），联邦政府没有发行过任何纸币。纸钞的发行留给了各州和私人银行。随着新的独立国家的出现，情况变得更加复杂。可以想象，各种尺寸和图案的纸币层出不穷而造成的混乱。银行不得不制作带有票据样本的目录，并且为了安全起见，还要以折扣价兑换外币。如，田纳西州农业银行发行的一张面额5美元的钞票，在纽约可能只值4美元。
然而，困扰并不止于此。当造假者和欺诈者加入印钞行列中时，情况只会变得更加严重。由于任何州的银行都可以印制自己的货币，一些银行开始在偏远地区、尤其是在西部地区开设所谓的“野猫银行”，在那里，他们使用自己的货币。如果这样的银行破产或者随它们的所有者一起消失，那这样的美元就会变成一文不值的纸。
内战结束后，情况开始有所好转，对国家经济和金融提醒产生了重大影响。战争期间，政府发行了被称为“林肯绿币”的纸币——面额为1美元、2美元、5美元、10美元、20美元、50美元、100美元、500美元、1000美元和1万美元，这种纸币之所以被称为“绿币”，是因为它的背面是绿色的。纸币的发行，暂时减少了对黄金和白银的依赖，同时加强了联邦政府在经济中的作用。然而，他们在经济动荡时期的过度印钞导致美元大幅贬值。1864年，一美元纸币的银价还不到40美分。
南北战争结束后，1875年颁布的《硬币支付恢复法案》要求政府赎回纸币、将其兑换成黄金，从而增强人们对美元作为可靠而稳定货币的信心。
19世纪下半叶开始的美国工业革命，极大地巩固了美国的经济地位。铁路运输、钢铁产业和大规模生产的发展，促进了国家财富的增长，也促进了美元在国内、国际间的流通。一个庞大的银行体系，在美国建立，这确保了本国货币的稳定流通、提供贷款，以及为大型工业项目提供融资。
在这期间，美国开始积极参与国际条约和国际会议，例如1878年的国际货币会议。在本次会议上，他们讨论了货币发行标准化问题和贸易问题。同年，还通过了规范“绿钞”发行的法律法规，帮助美元在国际上赢得了信任和认可。由于美国对棉花、烟草和小麦等商品的出口，以及美国的投资、贷款和金融支持，美元开始在境外的国际结算中被更积极地使用。美国利用美元作为其金融外交工具，力图在各个地区，主要是拉丁美洲地区扩大其影响力。
所有这些措施，都使美元走强，使美元在国内和国际上的使用变得更加容易和便利。到20世纪之交，美元已从一个百年前稚嫩而不稳定的货币，转变呈世界经济的一个重要组成部分。它象征着美国日益增长的经济和政治影响力，它的稳定性和可靠性有助于增强全球对美国金融体系的信心。这一过程，为美元未来在世界经济中的主导地位奠定了基础，20世纪，这一地位得到了牢固确立。
20世纪上半叶，美元经历了重大的变革和挑战，成为了世界主要货币。这个时期，发生了几件全球性大事，包括第一次世界大战、全球经济大萧条，还有第二次世界大战。一战期间（1914-1918），美国成为同盟国（俄罗斯帝国、大英帝国和法国）最大的债权国和资源供应国。1917年参战前，美国积极与盟国开展贸易并向其提供贷款，导致黄金大量流入、美元大幅走强。随着欧洲的衰落和美国经济强盛，这场战争帮助美元开始了它成为世界货币的进程。
一战（1918-1929）结束后，美国利用其经济优势进一步推动美元。各种金融机构的建立和参与国际金融会议，促使美元融入全球经济。然而，1929年的股市大跌和随后的大萧条（1929-1939），严重损害了美国经济。为了应对经济衰退，总统富兰克林 罗斯福（Franklin Roosevelt）实施了一系列被称为“新政”的举措，包括在1933年被放弃的金本位制，该制度允许增长货币供应和经济刺激。这些措施有助于美元稳定，并为美元的进一步走强奠定了基础。
第二次世界大战期间（1939-1945），美国再次成为主要经济引擎，而大多数欧洲国家都遭到了破坏。大约在二战结束前一年，即1944年7月1日-22日，布雷顿森林会议（其正式名称为”联合国货币与金融会议”）召开。这一时间，为战后的世界经济和金融体系奠定了基础。来自44个盟国的730位代表齐聚美国位于新罕布什尔州布雷顿森林的华盛顿山酒店，参加了这次会议。会议的主要目标，是建立一个稳定的经济环境，以防止像20世纪30年代大萧条那样的经济灾难再次发生。此次会议的主要目标和成就是：
- 稳定汇率：为了防止竞争性贬值和令大萧条加剧的关税战，建立一个固定但可调控的汇率体系。美元成为世界主要储备货币，所有主要货币都与“绿币”挂钩，美元以每盎司35美元的固定汇率兑换黄金。
- 创立国际货币基金组织（IMF）：国际货币基金组织的成立，是为了监督货币体系，向各国提供短期贷款以维持其汇率，并帮助解决国际收支问题。
- 成立国际复兴开发银行（IBRD或称世界银行）：世界银行的成立，是为了向战后需要重建和发展的国家提供长期资本。其主要目的在于为促进经济增长和提高人民生活水平的项目，提供资金。
这次会议的重要成果之一，是促进了国际贸易和投资，为20世纪30年代的混乱和不稳定过后，提供一个稳定的货币环境。另一个成果是，美元的走强。美元和黄金一道，成为世界货币体系事实上的基础，使得美国在国际舞台上的经济、政治影响力大幅提高。
虽然布雷顿森林体系在战后的几十年里着实为经济繁荣和稳定做出了贡献，但由于各种政治和经济问题，该体系在20世纪60年代开始瓦解。最后，在1971年，美国总统尼克松（Richard Nixon）宣布暂停美元与黄金的兑换。这一事件被称为“尼克松冲击”，其造成的结果有：
- 向浮动汇率制过渡：美元与黄金的可兑换性被暂停后，世界各主要货币立即开始转向浮动汇率制。该制度允许汇率根据市场情况而波动，而不是直接与美元或者黄金挂钩。
- 使货币市场波动加剧：浮动汇率制使得货币市场的波动性增强，因为汇率现在要取决于广泛的经济指标和投机市场情绪。
- 加强中央银行的作用：在一个更加复杂和波动的全球金融环境中，中央银行在管理本国货币方面得到了更多的权力和责任。
虽然布雷顿森林体系崩塌了，但它为现代国际金融架构奠定了基础，并为国际货币基金组织和世界银行的建立做出了贡献，到今天，这两个组织还在继续为全球经济发挥着重要作用。除此之外，布雷顿森林体系所得出经验，凸显了国际经济政策协调的重要性以及全球金融架构对个别国家经济发展起到的影响。即使是在“尼克松冲击”过后，“绿钞”依然保持着它的地位，在20世纪末和21世纪初，美元依然是主要储备货币和国际贸易与金融的主要工具。
21世纪，尽管美元仍在世界经济中发挥着重要作用，但它面临的新的挑战和变化越来越多，反映了一个更加复杂的、更全球化的金融世界。本世纪头十年的经济繁荣，被2008年的全球金融危机打断，导致世界经济深度衰退，需要采取大规模的政府干预。美国联邦储备委员会（Fed）不得不降低利率，开始实施量化宽松计划来支持经济。
2020年的新冠疫情，又一次引发了经济危机。作为回应，美国再次采取了激进的财政和货币政策，包括刺激融资和进一步量化宽松。这些措施帮助支撑经济，但同时也增加了政府债务，使得通胀不断上升。疫情平息后，即便是在最具挑战的环境下，美国经济也表现出了它的韧性，美联储开始逐步实现货币政策正常化。
时至今日，美元资产被人们认为是最可靠的储蓄手段，因此大多数国际货币储备都以美元形式持有，确保了对美元的高需求。石油价格和其他大宗商品商品，照例按美元计算，大多数的国际贸易和金融交易也仍以美元进行。
然而，我们不能说，美元可以固步自封了。近年来，来自欧元和人民币等其他货币的竞争加剧。中国积极推动人民币国际化，与各国签署货币互换协议，扩大人民币在国际结算中的使用。加密货币的出现和对央行数字货币（CBDC）的兴趣，对美元的主导地位提出了另一个挑战。美国不断增长的政府债务，也引发了人们对美国国债长期可持续性的担忧，并且可能导致人们对美元信心的下降。因此，面对全球经济的变化和挑战，美元的弹性和适应能力，对其今后维护其主导地位至关重要。
